第八章 铁，与夜
第二天，天还没亮透，杨骁就醒了。
或者说，他几乎一夜没怎么合眼。后半夜，他帮着阿狗淬火、开刃。淬火是精细活，阿狗主，杨骁负责看火、递工具、换水。开刃更费功夫，用不同粗细的磨石，从粗到细，一点点磨出锋利的刃线。腰刀重新接合的钢口处尤其要小心，磨多了容易薄，磨少了不齐整。阿狗眼睛瞪得溜圆，汗水滴在磨石上，嗤地化作白气。
杨骁在旁边看着，学着，手里也没停，帮着打磨刀背、整理刀柄。腰刀在他们手中渐渐褪去锻打的粗糙，显露出冷兵器的森然轮廓。当最后一抹晨光从棚顶破洞漏下时，那柄断刀已经焕然一新，接缝处几乎看不出痕迹，刃口闪着幽幽的青光。
鲁师傅起来检查了一遍，用手指试了试刃，点点头。“成，交代得过去。”
杨骁和阿狗都松了口气，这才感到疲惫排山倒海般涌来，手臂酸得抬不起来。但杨骁心里惦记着另一件事，强撑着去看了晓晓。晓晓依然昏睡，烧没退，但也没再吐。他喂她喝了点温水，用昨晚剩下的灶心土水给她擦了擦脸和手脚。
张婆婆送来了早饭，依旧是黑乎乎的糊糊。杨骁匆匆吃了几口，就眼巴巴地看着鲁师傅。
鲁师傅慢条斯理地喝完自己那碗，抹了抹嘴，对阿狗说：“你看家，有人来取刀，就按说好的价，一钱银子，别少。”又对杨骁道：“走吧，带你去见陈跛子。机灵点，那老家伙脾气怪，腿瘸心眼多。”
杨骁连忙点头，把晓晓用破被裹好，背在身后。鲁师傅当先走出棚子，杨骁赶紧跟上。
白天的苦水集，比夜晚更显得拥挤和喧嚣。泥泞的小路上人来人往，各种气味混杂。有人蹲在窝棚前发呆，有人端着破碗在乞讨，也有人在低声交易着什么。看到鲁师傅，不少人点头打招呼，鲁师傅也大多只是嗯一声，脚步不停。杨骁背着晓晓，低着头，紧跟在鲁师傅身后，能感觉到许多目光落在他身上，带着探究。
他们穿过大半个棚区，越往东走，棚屋越稀疏破败，气味也越发难闻，多了些腐烂的臭味和河水特有的腥涩。最后，他们来到靠近苦水河一处拐弯的荒滩边。这里离主棚区有些距离，孤零零地立着几个歪斜的窝棚，其中一个稍大些的，门口果然挂着一个瘪发黑的破葫芦。
窝棚的门是用几块破木板拼的，虚掩着。鲁师傅在门外喊了一声：“陈跛子，在不在？”
里面传来一阵咳嗽，然后是一个嘶哑、不耐烦的声音：“谁啊？大清早的嚎丧？”
“我，鲁大锤。”
里面沉默了一下，然后木板门被从里面拉开一条缝。一张瘦、蜡黄、眼窝深陷的脸探出来，五十来岁年纪，左腿明显不自然地弯曲着。他先看了一眼鲁师傅，又扫了一眼鲁师傅身后的杨骁和他背上的晓晓，眼神浑浊，带着审视。
“鲁铁匠？什么风把你吹来了？我这可没铁给你打。”陈跛子语气不冷不热。
“有事找你。”鲁师傅开门见山，指了指杨骁背上的晓晓，“这娃，我新收的学徒，他妹妹，病了几天了，发热，吐。西头那老骗子的药不顶用。你看看，能不能给瞧瞧，开点实在的药。”
陈跛子没立刻答应，目光在杨骁脸上和晓晓身上来回扫视，最后落在杨骁空荡荡的双手和破旧的衣衫上，嘴角撇了撇。“瞧病？行啊。诊金先付，五十个铜子儿。抓药另算。”
杨骁的心一沉。五十个铜子儿，他现在一个都没有。
鲁师傅似乎早料到如此，哼了一声：“陈跛子，咱们打交道也不是一天两天了。这年月，谁手头有现钱？这娃是我的人，手艺还行，有力气。诊金药钱，让他给你活抵。你看你棚子后面那堆湿柴，堆了有子了吧？”
陈跛子顺着鲁师傅指的方向，看了一眼窝棚后面那小山似的、胡乱堆放的湿柴，都是些粗细不一的树枝树，还带着青皮，显然没怎么处理过。他眼珠转了转，又看向杨骁：“活抵？就他这身板？能劈多少？”
“我能劈。”杨骁上前一步，挺直了背，尽管一夜未睡，眼睛里却透着股狠劲，“陈大夫，您说劈多少，我就劈多少，劈不完我不走。只求您先给我妹妹看看，开点药。我……我妹妹快撑不住了。”
最后一句，带着他自己都未察觉的颤抖。陈跛子盯着他看了几秒，又看了看鲁师傅。鲁师傅抱着手臂站在一旁，没说话，但那意思很明显。
“行吧。”陈跛子似乎终于做了决定，侧身让开门口，“先把娃抱进来我看看。不过话说前头，看归看，药能不能抓齐，好不好使，我可不敢打包票。这荒郊野岭的，我也没仙丹。还有，活儿，”他指了指外面那堆柴山，“必须完，劈成我要求的尺寸，码放整齐。少一块，药钱都算没付清。”
“我明白！”杨骁立刻应道，背着晓晓弯腰钻进低矮的窝棚。
棚子里比铁匠铺更暗，更乱，弥漫着一股浓重的、混杂了草药、霉味和不知名熏烟的气息。角落里堆着些枯的草叶、树和瓶瓶罐罐。中间一张破木板搭成的“床”上，铺着脏得发亮的被褥。
陈跛子让杨骁把晓晓放在床上，就着棚顶破洞透下的天光，仔细看了看晓晓的脸色，翻开眼皮，又搭了脉。他检查得很慢，眉头一直皱着，嘴里偶尔嘀咕几句听不清的话。杨骁屏住呼吸，心提到了嗓子眼。
半晌，陈跛子收回手，叹了口气：“热邪内陷，湿浊中阻。脾胃都弱了。再拖下去，就算烧退了，人也得垮。西头那老东西给的，怕是些清热散火的寒凉药，不对症，反而伤了本。”
“那……有救吗？”杨骁声音发。
陈跛子没直接回答，起身在那些瓶罐和草叶堆里翻找起来。他挑挑拣拣，拿出几样枯的草药，又从一个陶罐里倒出一点褐色的粉末，混在一起，用纸包了三小包。“这药，性平，先化湿，再扶正。一天一包，三碗水煎成一碗，分两次喂。能不能行，就看这三包药下去，热退不退，胃口开不开。”他把药包递给杨骁，又道：“光吃药不行。得想办法让她吃点东西，哪怕是一口米汤，也比药顶用。她现在脾胃弱，别给她吃硬的、油的、凉的。”
杨骁接过那三包轻飘飘、却仿佛重逾千斤的药包，紧紧攥在手里。“谢谢陈大夫！柴，我这就去劈！”
“等等。”陈跛子叫住他，从角落里摸出一把斧头，木柄都裂了，用麻绳缠着，斧刃也锈迹斑斑，崩了好几个口子。“用这个。柴要劈成这么长的，”他比划了一个大约一尺的长度，“粗细要匀，太粗的还得再劈开。就堆在那边墙角，码整齐了。去吧，劈完了叫我。”说完，他不再理会杨骁，自顾自地坐回角落，闭目养神起来。
杨骁看了一眼床上的晓晓，对鲁师傅道：“鲁师傅，晓晓先放这儿，我劈完柴就来接她。”
鲁师傅点点头：“我回去看着铺子。你弄完了，就带她回来。记住陈跛子的话，药按时喂，想办法弄点吃的。”他拍了拍杨骁的肩膀，没再多说，转身走了。
杨骁把晓晓安顿好，又喂她喝了点水，然后拿起那把破斧头，走到窝棚后面。
那堆湿柴，比他远看时还要多，还要乱。大多是些手腕粗细的杂木，树皮湿滑，有些还带着没砍净的枝杈。柴堆旁边，扔着一块半埋进泥里的、凹凸不平的大石头，算是砧板。
杨骁掂了掂手里的破斧头，很沉，刃口卷钝。但他没有犹豫，从柴堆里拖出一湿漉漉的树，架在石头上，举起斧头，对准中间，用力劈下。
“咚！”
一声闷响，斧刃深深嵌进木头里，却没劈开。湿木头又韧又滑。杨骁双手被震得发麻，他用力拔出斧头，看准刚才的裂缝，再次抡起，劈下。
一下，两下，三下……湿木纤维断裂的声音沉闷。终于，咔嚓一声，木头从中间裂开，露出白生生的、湿漉漉的木芯。
杨骁喘了口气，抹了把汗，把劈开的木头按照陈跛子要求的长度，再次架好，劈成小段。木屑和树皮的碎渣溅了他一身。
他不停地劈着。手臂很快就开始酸痛，尤其是昨天拉风箱、今天又帮忙打磨了一夜刀的后遗症开始发作。湿柴难劈，常常要劈好几下才能断开。崩口的斧刃效率很低，还时不时打滑，有两次差点砍到自己的脚。汗水流进眼睛，蛰得生疼，他只能胡乱用袖子蹭一下。
他脑子里什么都不想，只有眼前这需要劈开的木头，和手里这把不听话的斧头。劈开，断开，码好。再拖下一。单调重复的动作，消耗着体力，也暂时挤走了对晓晓病情的焦虑。
苦水河在不远处缓缓流淌，发出单调的水声。棚区方向的嘈杂声隐约传来。偶尔有路过的人，好奇地朝这边张望几眼，又漠然走开。
时间一点点过去，头从东边慢慢爬到头顶，又渐渐西斜。杨骁脚下的劈好的柴段，逐渐堆起一小摞，整齐地码放在墙角。但他身后的湿柴堆，似乎只少了微不足道的一小角。
他的手掌磨出了新的水泡，又破了，辣地疼。虎口被震裂，渗出血丝，黏在粗糙的斧柄上。手臂沉重得像是灌了铅，每一次举起斧头，都要用尽全身力气。肚子早就饿得咕咕叫，但他不敢停，也顾不上。
他想起陈跛子的话，三包药。晓晓能不能好，就看这三包药。而药，就在他劈开的每一柴里。
他咬紧牙关，再次举起斧头。汗水顺着下巴滴落，砸在脚下的泥地里。
咚！咚！咚！
沉闷的劈柴声，在空旷的河滩上回响，单调，执着，像一颗不肯屈服的心脏，在绝望的荒野里，缓慢而有力地跳动。